Nordeste da China, final da década de 1920. Uma jovem de 18 anos (Gong Li) é prometida pelo pai a um rico leproso dono de uma vinícola. Já casada, costuma encontrar-se com um dos empregados (Jiang Wen) nos campos de sorgo. Após a morte do marido ela assume o controle da vinícola e cuida da criação do filho que teve com o amante, agora desaparecido. Mas eis que acontece a invasão japonesa.
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