Para se preparar para seu papel, Zendaya passou três meses com o tenista profissional que virou treinador, Brad Gilbert.
Durante entrevista, Zendaya comentou sobre a presença de um coordenador de intimidade e confessou que a presença do profissional foi muito "útil" durante o processo de gravação. "Nós tínhamos um coordenador de intimidade, o que foi fantástico e muito útil porque era importante que nos sentíssemos seguros”.
Rivais é o primeiro roteiro de Justin Kuritzkes para um longa-metragem. Segundo ele, a inspiração para a história veio de uma certa "obsessão" que desenvolveu por tênis profissional depois de assistir Naomi Osaka derrotar Serena Williams em 2018.
A atriz conhecida por seus papéis na Disney está transitando para projetos mais maduros e diz se sentir grata por isso. "Estou sempre no ensino médio em algum lugar. Espero que as pessoas me aceitem com a minha idade, ou talvez um pouco mais velha".