Abel Gance teve a ideia do filme no dia em que sua esposa Ida Denis foi diagnosticada com tuberculose. Gance terminou de editar o filme em 9 de abril de 1924, horas depois que Denis morreu.
O filme foi originalmente lançado com uma duração de 8 horas e meia. Depois ele foi editado e a versão final ficou com 5 horas.