De acordo com Bernardo Bertolucci as filmagens foram baseadas nas quatro estações. A infância é no verão, o encontro dos dois já adultos é no outono, o fascismo surge no inverno e o fim da Segunda Guerra é na primavera.
O desejo de Bertolucci era que Jack Nicholson interpretasse Alfredo Berlinghieri.
A versão oficial de 320 minutos foi editada para 230 minutos para o lançamento no mercado.