No final da dinastia Tang, na China, os médicos da corte encontraram um tipo peculiar de cobra que pode ser processada e usada como remédio. Os agricultores os caçavam em troca de isenção de impostos. Esta é a história escrita e o pano de fundo deste filme. Embora na história real os agricultores fossem muito mais pobres, a caça às cobras era seu último recurso para evitar a fome.