O jovem leão Simba possui um destino já trilhado: tornar-se rei, entretanto, a futura ocupação é responsável pela inveja e olhares traiçoeiros de figuras próximas. Scar, tio do pequeno leão e desejoso do trono, elabora um plano que culmina na morte do atual rei, Mufasa, e do afastamento do pequeno Simba para um local distante e desconhecido. Sem interesses reais, o jovem leão conhece Timão e Pumba, dois amigos que precisarão mostrar ao afugentado e recém chegado visitante os valores que representam o prazer de viver bem.
Assim como outras grandes animações oriundas dos estúdios Disney e que ganharam versão live action (tsc), O REI LEÃO traz consigo a pompa de uma história com sentimento e diversão já conhecidas. Claro que o roteiro evitou tomar liberdades para não comprometer a valiosa e notável narrativa sobre valorização da vida, redenção e traição tão bem sustentada pela animação dos anos 90, que aqui também funciona bem graças à construção da história que tem méritos longevos.
Novamente as canções estão ajustadas de forma emotiva e divertida, buscando manter cada segundo coerente com a história, algo que funciona praticamente em todos os momentos, em especial na abertura lindíssima que traz consigo Circle of Life. Mas talvez o que reside como maior mérito seja ao mesmo tempo o maior problema: visuais foto realistas. No novo filme é impossível não ficar de queixo caído a cada cena, animal, movimentos, cenários, iluminação e tudo aquilo que compõe minunciosamente os elementos dentro do longa, tudo é rico em realismo e precisão para proporcionar verossimilhança, no entanto, o tom de realidade conquistado deixou de lado a capacidade de expressão dos animais, um dos pontos fortes da animação. O drama se perde em diversos momentos em função desse fato, ficando a cargo da dublagem (ótima, diga-se de passagem) e das canções a complicada missão de transpor os sentimentos do grandiosa história.
Apesar da estranheza de um universo tão realista, O REI LEÃO continua prazeroso de se ver e ouvir, todavia não incentiva rever, mas é um entretenimento dos bons que entrega o que foi proposto.