Primeiro longa-metragem de Nelson Pereira dos Santos
Classificado na posição de número 27 na lista dos melhores filmes nacionais de todos os tempos segundo a Abraccine (Associação Brasileira de Críticos de Cinema).
Rio, 40 Graus passou por diferentes dificuldades antes de chegar aos cinemas brasileiros. Um deles diz respeito à censura. Apesar do Serviço de Censura de Diversões Públicas ter liberado a produção em 26 de agosto de 1955, o coronel Menezes Côrtes, chefe do Departamento Federal de Segurança Pública (DFSP), proibi a exibição do filme. Uma campanha para a liberação do filme é feita e, apenas com Juscelino no poder, o filme foi efetivamente autorizado a seguir com sua exibição em 1956.