Perto de se aposentar, a detetive superintendente Jane Tennison (Helen Mirren) ainda precisa solucionar o sumiço de Sallie Sturdy (Maxine Barton), que tem 14 anos. A situação se complica quando o corpo de Sallie é achado e se constata que estava grávida. Assim a caçada para pegar quem foi o responsável pelo crime se inicia. Tanto Jane quanto seus colegas de trabalho se esforçam para achar evidências. O caso em si abala Jane, pois além de investigar o crime precisa lidar com dois problemas pessoais: a iminente morte de seu idoso pai, Arnold Tennison (Frank Finlay), e a dependência cada vez maior pela bebida que possui, algo que é notado pelos colegas de trabalho, pois está afetando sua vida profissional, apesar dela tentar esconder o problema.