Como Memórias de Xangai foi encomendado ao diretor Jia Zhang Ke para a exposição universal, ele foi obrigado a incluir algumas cenas previstas em contrato, como a construção da estrutura necessária ao evento.
O diretor Jia Zhang-Ke preferiu não convidar historiadores ou sociólogos para falar sobre a cidade de Xangai. Sua intenção era contar histórias de pessoas comuns, que não tivessem o peso geralmente atribuído ao depoimento dos especialistas.