O conceito do filme surgiu das próprias fantasias sexuais de Bernardo Bertolucci. O diretor afirmou que uma vez sonhou que encontrava uma bela mulher sem nome na rua e fazia sexo com ela, sem nunca saber quem realmente era aquela pessoa.
Marlon Brando improvisou boa parte das suas falas porque seus diálogos originais não o agradaram.
Pelo forte conteúdo erótico, o filme sofreu proibições por uma série de países. Na Grã-Bretanha, os censores diminuíram a duração de algumas cenas. No Brasil, por conta da censura militar, o filme só foi liberado em 1979, enquanto que no Chile, na ditadura de Augusto Pinochet, passou trinta anos proibido. Mas na Itália, a situação foi pior. Só foi lançado em dezembro de 1975, para apenas uma semana depois todas as cópias serem confiscadas pela polícia. Bernardo Bertolucci foi processado por obscenidade, sendo condenado a quatro meses de prisão e teve seus direitos civis e políticos cassados por cinco anos.
OSCAR
1974
Indicado:
Melhor Ator - Marlon Brando
Melhor Diretor - Bernardo Bertolucci
GLOBO DE OURO
1974
Indicado:
Melhor Diretor - Bernardo Bertolucci
Melhor Filme - Drama
BAFTA Awards
1974
Indicado:
Melhor Ator - Marlon Brando