O filme é alvo de polêmica por retratar a relação incestuosa entre mãe e filho. Esse já tinha sido o tema de outro filme do diretor Bernardo Bertolucci, o "Antes da Revolução".
Este foi um dos vários filmes controversos feito pelo diretor Bernardo Bertolucci nos anos 70 que teve classificação etária de 18 anos. Os outros foram "1900" (1976) e "Último Tango em Paris" (1972).
A atriz Liv Ullmann foi a primeira escolha do diretor para interpretar a cantora de ópera Caterina Silveri.
Para se preparar para o filme, a atriz Jill Clayburgh estudou canto lírico com uma cantora profissional de ópera italiana, além de fazer um curso de italiano. No fim, a maior parte das cenas acabou sendo filmada em inglês, tendo apenas uma pequena parte em italiano. Mesmo assim, a atriz foi dublada em todas as cenas do filme.