Por 15 anos o diretor Gus Van Sant tentou realizar a cinebiografia de Harvey Milk. Ao longo deste período vários atores estiveram cotados para o personagem principal, como Robin Williams, Richard Gere, Daniel Day-Lewis e James Woods.
A vida de Harvey Milk foi também mostrada no documentário The Times of Harvey Milk (1984).
Centenas de pessoas aceitaram trabalhar gratuitamente como extras no filme.
O apartamento usado para as filmagens foi o local onde Harvey Milk viveu em San Francisco.
O verdadeiro Cleve Jones participa em uma pequena ponta, interpretando Don Amador.
A transformação sofrida por Sean Penn para interpretar Harvey Milk incluiu o uso de dentes e nariz protéticos, lentes de contato e um novo visual de cabelo.
As fimagens ocorreram entre 21 de janeiro e 19 de março de 2008.
Inicialmente seria Matt Damon o intérprete de Dan White, mas teve que desistir do personagem devido a conflitos de agenda com as filmagens de Zona Verde (2009).
OSCAR
2009
Ganhou
Melhor Ator - Sean Penn
Melhor Roteiro Original
Indicações
Melhor Filme
Melhor Diretor - Gus Van Sant
Melhor Ator Coadjuvante - Josh Brolin
Melhor Edição
Melhor Figurino
Melhor Trilha Sonora
GLOBO DE OURO
2009
Indicação
Melhor Ator - Drama - Sean Penn
BAFTA
2009
Indicações
Melhor Filme
Melhor Ator - Drama - Sean Penn
Melhor Roteiro Original
Melhor Maquiagem
INDEPENDENT SPIRIT AWARDS
2009
Ganhou
Melhor Ator Coadjuvante - James Franco
Melhor Roteiro de Estréia
Indicações
Melhor Ator - Sean Penn
Melhor Fotografia