O filme é baseado na história do jornalista norte-americano John Reed, que foi correspondente de guerra para o jornal The Metropolitan. Reed ficou quatro meses acompanhando de perto a Revolução Mexicana, liderada por Pancho Villa e Emiliano Zapata. Com simpatia aos ideais revolucionáriaos, o jovem repórter registrou a derrubada do ditador Porfírio Días e as rebeliões camponesas, que surgiram após o assassinato do presidente Madero.