Baseado no romance A Papisa Joana da autora americana Donna Woolfolk Cross.
Franka Potente iria interpretar a personagem título, mas o papel foi parar nas mãos de Johanna Wokalek. Oficialmente, ela saiu por problemas de agenda, mas, o diretor Volker Schlöndorff afirmou que ela saiu por lealdade a ele, que deixou o projeto após uma discussão com a produtora Constantin, que queria filmar o filme, bem como uma versão minissérie de TV da história, ao mesmo tempo. Schlöndorff discordou com os termos.