Baseado na história real de Akiyuki Nosaka, contada no livro "Haturo no Haka", de 1967.
O filme foi produzido simultaneamente a Meu Amigo Totoro (1988), de Hayao Miyazaki. Na sequência os dois filmes foram lançados e exibidos juntos, como um programa duplo. Muitas pessoas, no entanto, não assistiam a O Túmulo dos Vaga-Lumes por não desejarem sair do cinema tristes depois da alegria proporcionada pelo filme de Miyazaki, que costumava ser projetado primeiro.
Duas versões do filme com atores já foram produzidas no Japão, uma em 2005 - exclusiva para a televisão, em comemoração ao 60º aniversário do fim da Segunda Guerra - e uma em 2008.