Em sua carreira, Cage recebeu o Oscar de Melhor Ator em 1996. Ironicamente, foi por um filme pelo qual ele nunca foi pago.
No início de sua carreira, Nicolas Cage era conhecido por papéis soltos, às vezes cômicos. Isso mudou completamente com o drama Despedida em Las Vegas, de 1995, pelo qual o ator ganhou seu primeiro Oscar. No entanto, ele não foi pago por esse papel.
O filme de Mike Figgis é sobre o roteirista alcoólatra Ben Sanderson, que perdeu o emprego e a família. Ele vai para Las Vegas com o objetivo de beber até morrer e, no caminho, conhece uma bela prostituta chamada Sera (Elizabeth Shue), por quem se apaixona. Assim, um relacionamento incomum se desenvolve entre os dois.
Em outubro de 2022, Figgis revelou no podcast It Happened in Hollywood que participar de Despedida em Las Vegas não foi um sucesso financeiro nem para ele, nem para Cage. O estúdio responsável, Lumiere Pictures, havia prometido 100 mil dólares ao ator e ao diretor – mas eles nunca receberam esse pagamento.
Mesmo assim, o filme representou um avanço na carreira de ambos. Afinal, Cage foi catapultado para a Liga A de Hollywood, além de ser premiado com o Oscar na categoria Melhor Ator Principal Masculino no ano seguinte, em 1996. Olhando para trás, Figgis adotou um tom conciliatório:
Tanto faz. Quer dizer, minha carreira decolou novamente e o próximo filme que fiz pegou muito bem. E dentro de um ano, [Nic] estava ganhando 20 milhões de dólares por filme, então isso foi muito bom.
Dessa forma, a atuação de Nicolas Cage em Despedida em Las Vegas contribuiu para que ele recebesse mais ofertas de papéis variados a partir de então, pelos quais ele foi devidamente remunerado dessa vez.
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