Não foi tão bem quanto deveria ter sido nas bilheterias em sua época, mas Um Sonho de Liberdade completa 30 anos em 2024 e ainda é considerado, e merecidamente, um dos melhores filmes da história. Na verdade, há 10 anos, para coincidir com seu 20º aniversário, a Biblioteca do Congresso o incluiu no National Film Registry para preservação. Uma honra disponível apenas para alguns poucos selecionados.
Baseado no romance Rita Hayworth and the Shawshank Redemption, de 1982, do mestre do terror Stephen King, Um Sonho de Liberdade foi dirigido por Frank Darabont, um cineasta que, na época, estava em início de carreira e que encontrou no trabalho de King uma verdadeira fonte de inspiração para seus filmes. Em 1984, Darabont filmou um curta-metragem baseado no romance do autor, The Woman in the Bedroom, como parte do programa Dollar Baby - um programa por meio do qual o escritor permitia que cineastas estudantes adaptassem seus romances por um dólar - e King gostou tanto do resultado que conseguiu os direitos para adaptar o que seria Um Sonho de Liberdade.
Warner Bros.
No entanto, antes de filmar o que se tornaria seu primeiro sucesso cinematográfico, Darabont estreou no cinema com uma pequena produção em 1990, Sepultado Vivo. Pronto para fazer o filme que mudaria sua vida, Darabont escreveu o roteiro de Um Sonho de Liberdade em apenas duas semanas, garantiu um orçamento de nada desprezíveis 25 milhões de dólares e começou a trabalhar. Seu roteiro seduziu completamente a produtora Castle Rock e ele conseguiu reunir um elenco fantástico, liderado por Morgan Freeman, que também se sentiu muito atraído pelo filme. Durante o processo de seleção de elenco para Um Sonho de Liberdade, alguns dos maiores nomes do setor foram considerados, incluindo Tom Hanks, Kevin Costner e Tom Cruise, sendo que este último era um forte candidato, mas recusou o projeto devido à inexperiência de Darabont.
No final, o filme, estrelado por Morgan Freeman e Tim Robbins nos papéis principais, foi lançado em 1994 e teve que competir nas bilheterias com Pulp Fiction e Forrest Gump, o que levou a números de bilheteria pouco animadores. No entanto, foi aclamado pela crítica e indicado a sete Oscars, incluindo o de Melhor Filme, embora não tenha vencido nenhum devido à forte concorrência.
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Como era seu primeiro longa-metragem, Darabont queria que tudo fosse perfeito. Para contar a história de Andy Dufresne (Robbins), um jovem banqueiro condenado à prisão perpétua por assassinar sua esposa e o amante dela, e Red Redding (Freeman), um homem que cumpre pena de mais de 20 anos, Darabont precisava que a primeira cena entre os dois fosse realmente poderosa.
O foco central do filme é a grande história de amizade entre esses dois homens sem futuro, portanto, a primeira conversa entre eles, uma cena em que Red joga beisebol com outro detento enquanto conversa por alguns minutos com Andy, que na ocasião é um completo estranho, era muito importante para o diretor. Tanto que ele levou nada menos que 9 horas para filmá-la. Nove horas em que Freeman, cujo personagem estava atuando na cena, teve que jogar uma bola várias vezes. O ator não reclamou, mas no dia seguinte apareceu com o braço esquerdo - ele é canhoto e arremessa com a mão esquerda - em uma tipoia, pois tanto arremesso lhe causou uma lesão no braço.
Felizmente, a recuperação foi rápida e não afetou as filmagens, mas ficou como uma curiosidade divertida que demonstra o grau de comprometimento de todos com o filme e que foi perceptível no resultado.
Após a boa recepção, Darabont continuou a reverenciar a obra de Stephen King, de quem mais tarde adaptaria A Espera de um Milagre e O Nevoeiro.
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